| 瀬石／相泊温泉の巻 |
| 先週の赤湯・池ノ湯とは異なり、これら２つは約２ｋｍ離れてる。抱き合わせの紹介にしたにはワケがある。 又、名前をご存じの方には、「迷湯」として取り上げるのはどうか？といぶかしむ向きもあるだろう。確かに、日本の最果ての秘湯の一つだもんな。 実際、知床半島は日本最後の秘境である。東西両岸共に道は途中で終わり、後は無人の断崖が続くだけだ。稜線には主峰、羅臼岳を始め硫黄山・知床岳等の火山が並び、一度山に入ればそこはヒグマの巣窟だ。温泉の正確な箇所は全部は分かってないらしい。以前書いた、営林署発見の湯もあったりする。 ま、迷湯のワケはお読み下さいませ。 酷い目にあった昨日の屈斜路湖を早朝に発って、既に３ケ所の温泉をこなしていた。羅臼の町でお決まりのウニ丼食って、海岸線を北上する。武田泰淳の凄惨な作品「ひかりごけ」で有名になった洞窟を過ぎれば、さみしいさみしい北の果ての漁村だけが、白茶けてポツポツあるだけだ。 海の向こうは国後島。帰属の問題はさておき、現実的にはここは国境地帯なんだな、と思う。 羅臼より約３０ｋｍ、瀬石温泉に到着。旅館も何も施設らしきものは全く無い。道路脇にクルマを停めて、小石がゴロゴロする海岸に下るとあった。運良く干潮で入れそうである。海水は恐ろしく冷たい。 波打ち際のあちこちで湯が湧いている。当然だが、目隠しなんて無い。天然そのまんま。小さいトコでは、鉛筆位の穴からポコポコ出てた。 入れそうなのがやっと見つかった。と言っても、膝抱えて２人が限度の大きさだ。ぬるい！それに又や！底がヌルヌルする。 まさか再び藻ではあるまい、と見てみると、それは折り重なった昆布なのだった。さにあらん、何となく「磯の」とゆーよりは、昆布出汁の香りがする。 風は非常に冷たく、上半身は殆ど吹きさらしで寒い寒い。この精進ダシにじーっと浸かりながら私は、いつぞや紹介した幼稚園の同窓で乾物問屋の息子、エンドウ君を思い出した。二人並べば完璧なダシ人間だろう。 ちなみに昆布でダシを取るには、絶対煮立たせては駄目である。余分な色と雑味とヌメリが出てしまう。料理の基本である。とすればこの瀬石温泉、極めて理にかなった出汁の取り方だ。使われるのが、一旦干された物でない事を除けば･･････ アプローチも平凡だったし、究極の秘湯を制覇した感激は、率直な所、なかった。むしろ全身ヌメッと昆布臭くなった事の方が印象に残った。 気を取り直して、最奥地の相泊温泉に向かう。これも路傍の温泉で、ロケーションはソックリだ。小さな看板から海岸に下る。え！？ ・・・・・・これ以上コメントのしようがない。防波堤下の露天風呂は、ものの見事に嵐で、一面の小石の下に埋まってしまっていたのであった。 ・・・・・・・・・・・・ ここの少し先で、道は完全に途切れる。何の愛想もなく道がなくなり、そこからが最初に書いた、本当の秘境の始まりだ。観光のカの字も、行楽客への媚もない。全ての「人為」を拒みつづける自然だけがある。 道の突端で私は煙草をふかした。そして、楽しみにしてたこの２つの温泉の結果がこんな次第だった事が、却ってそれには似合ってるのだと、負け惜しみのように無理矢理自分に納得させたのだった。 |
| Original １９９６ Add ２００４ |
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